Le thermalisme européen au patrimoine mondiale de l'humanité ? Lecture critique des Grandes villes d'eaux d'Europe/Great Spas of Europe

Existe-t-il un thermalisme européen et sous quelles conditions pourrait-il être reconnu au patrimoine mondial culturel et/ou naturel, au sens de la Convention de l’Unesco du 16 novembre 1972 ? Tel sera l’objet de cette contribution. Il n’est pas aisé de donner du thermalisme une définition simple. Il n’a pas forcément bonne presse endossant, malgré lui, une image vieillotte, surannée, antique, de surcroît liée au vieillissement des corps. Il revêt de multiples facettes tout autant chargées de sens les unes que les autres : médicales, historiques, mondaines, géographiques … et aussi patrimoniales. La candidature de 11 villes d’Europe au titre de leur thermalisme, réparties dans sept pays, sous la dénomination de Grandes villes d’eaux d’Europe - Great Spas of Europe -, se présente comme une synthèse de tous ces éléments et son intérêt est de poser la relation entre thermalisme et patrimoine.